L'émissivité est une propriété de surface. Quand deux surfaces sont en regard l'une de l'autre et à des températures différentes, elles échangent de la chaleur par rayonnement, en fonction de leur émissivité réciproque.
L'émissivité normale du verre classique est égale à 0,89. Celle des vitrages à "couche peu émissive" (en anglais low-E) atteint couramment des valeurs voisines de 0,05 (voire 0,03).